世界でもっとも美しいコース ── オーガスタ・ナショナルの美を形づくるもの

オーガスタ・ナショナルを、世界でもっとも美しいゴルフコースの一つに数える者は多い。
4月、深南部ジョージアの光のなかで、緑と花がコースを覆う。
その美しさは、偶然の産物ではない。土地の恵みと、二人の設計者の意図と、長い歳月をかけて重ねられた記憶とが、分かちがたく結びついている。

マグノリアレーンの先

正門から、マグノリアと呼ばれる並木の道がまっすぐに延びる。
その先に、決して大きくはない、白亜のクラブハウスが静かに建つ。
脇に立ち、眼下に広がる景観を一望した瞬間の感動を、多くの来訪者が忘れられないものとして語る。

見渡すかぎり、緑の世界である。
明るい芝の緑と、巨大な松の濃い緑。その濃淡が陰影を生み、起伏に沿って波打つ。
写真家たちは、このコースの魅力を光と影と呼ぶ。
決勝ラウンドの午後、上位の組がアーメンコーナーにさしかかるころ、陽は西に傾き、高い木立が長い影をグリーンへと落とす。黄昏のなかで、男たちの戦いは進む。

花の名を持つホール

オーガスタの18のホールには、それぞれ草木の名がつけられている。
1番はティオリーブ、2番はピンクドッグウッド、5番はマグノリア、6番はジュニパー。
かつて、この土地は、果樹や花木を育てる広大な苗園だった。
1931年、ジョーンズらがこの地を手に入れ、マッケンジーとともにコースへと変えていく。
木々と花の多くは、そのまま生かされた。

大会が春に開かれるのも、偶然ではない。
オーガスタ・ナショナルは、もともと北部の富裕層が冬を過ごすクラブとして生まれ、夏には門を閉じた。
大会の時期は、その冬シーズンを締めくくる春に置かれている。
第1回は3月に行われ、第2回大会から4月へと移り、1940年以降は4月のはじめの週に定着している。
ジョージアの4月は晩春であり、コースは花で満ちる。
アザレアが咲き、ドッグウッドが白く光る。花の咲くこの季節が、大会の風景そのものを形づくった。

直線を嫌った設計

美しさの根には、設計思想がある。
設計の中心を担ったマッケンジーは、理想のコースが備えるべき条件の一つに、自然の美の保存を挙げていた。
自然のハザードを活かし、人工の造作は最小限にとどめる。
フェアウェイは大地のうねりに沿って曲がり、グリーンは丘の上で静かに波打つ。
直線は、ほとんど見当たらない。

マッケンジーは、有名なホールをそっくり模した造成は、必ず失敗すると考えていた。
ホールの魅力は、背景の砂丘や木々や山によって生まれる。
周囲の風景を欠いたコースは、不自然な景観にしかならない。
オーガスタの美は、その土地の地形と植生から、静かに立ち上がっている。

セント・アンドリュースの血脈

とはいえ、二人が世界の名ホールの長所を無視したわけではない。
マッケンジーとジョーンズは、それらを頭に思い描き、この土地の特質に合わせて再構成した。
ジョーンズがもっとも愛したのは、スコットランドのセント・アンドリュース、オールドコースである。
その発想は、オーガスタの随所に息づいている。

二人の縁は、1920年代にさかのぼる。
ジョーンズは1927年、セント・アンドリュースで全英オープンを制した。
設計家マッケンジーとは、そのころにはすでに面識があったとされる。決定的だったのは1929年。
カリフォルニアで全米アマチュアに臨んだ折、マッケンジーの手がけたサイプレスポイントをプレーしたジョーンズは、その海辺の設計に深く打たれ、設計思想を語り合う。
白い砂と紺碧の海、松に縁どられた美しさ。やがてこの交わりが、ジョージアの森の設計へとつながっていく。

記憶が重なる美

けれど、来訪者の胸を満たすものは、コースの美しさだけではないだろう。
90年を超えて、ここで繰り広げられてきた幾多の場面──その伝説と記憶が、目の前の風景に重なっていく。
13番、アザレアの咲くグリーンのほとりに立てば、このコースはもっとも美しい表情を見せるという。
だがその美しさは、そこで刻まれた勝負の記憶とともに、年ごとに深まっていく。

美は、設計されたものであり、同時に、積み重ねられたものである。
この緑を、ただ眺めるだけでは惜しい。